Sami
Leponiemi

Kasvoin muusikkoperheessä, joten soitin täytyi valita. Klarinetti vaikutti kivalta, ja kolmannella luokalla aloitin opintoni Oulun konservatoriossa. Ala- ja yläasteella musiikki ei vielä juurikaan herättänyt mielenkiintoa, mutta jotenkin aistin olevani siinä lahjakas. Joka kesä kävin Limingan musiikkileirillä, jossa harjoiteltiin intensiivisesti ja sain kehityspyrähdyksiä.

Yläkoulun arvosanani hädin tuskin riittivät lukioon, mutta pääsin musiikkipisteiden avulla Madetojan musiikkilukioon, jossa valitsin klarinetin sijaan alttosaksofonin pääinstrumentikseni. Innostavan opettajan Sven Seebeckin avulla kiinnostuin jazzmusiikista. Charlie Parkerin ja Cannonball Adderleyn musiikki avasi minulle uuden maailman, ja lukion puolivälissä alkoi näyttää siltä, etten halua tehdä elämässäni mitään muuta kuin soittaa saksofonia. Abivuonna pääsin Sibelius-Akatemian nuorisokoulutukseen, joka sinetöi matkani kohti ammattilaisuutta. Vuosi lukiosta valmistumisen jälkeen pääsin Sibelius-Akatemian jazzosastolle, jossa opettajakseni sain Jussi Kannasteen. Häneltä opin paljon improvisoinnista ja elämänasenteesta.

Opintojen edetessä säveltäminen alkoi kiinnostaa vuosi vuodelta enemmän, ja saksofonituntien sijaan otin sävellystunteja Kari Heinilältä. Vuosina 2022–23 pääsin Pariisin konservatorioon (CNSMDP) vaihto-opintoihin, jossa keskityin säveltämiseen ja pääsin säveltämään koulun sinfoniaorkesterille teoksen, joka myös äänitettiin. Vuosi suurkaupungissa oli käänteentekevä säveltämisessäni ja soitossani. Siellä pääsin myös Akatemian opintojen aikana tapaamani jazzlegenda Chuck Israelsin kanssa keikalle. Hän kiinnitti minuun erityistä huomiota Akatemialla pidetyn mestarikurssin aikana, ja tämän jälkeen pidimme yhteyttä. Kävi ilmi, että hän oli tulossa Pariisiin, ja hän sanoi minulle: jos saan buukattua keikan Pariisiin, voidaan soittaa yhdessä. Kasasin bändin ja buukkasin keikan Le Baiser Salé -klubille, jossa soitimme huhtikuussa 2023 ja sen perään Helsingissä ja Iisalmessa. Soittaminen ja keskusteleminen jazzlegendan kanssa, joka on äänittänyt John Coltranen ja Bill Evansin kanssa, oli monella tavalla huikea kokemus.

Kotimaassa olen soittanut muun muassa Jukkis Uotilan yhtyeessä, ja vuodesta 2021 olen ollut Sami Saari & Jazzpoikien sekä Sointi Jazz Orchestran vakijäsen. Opintojen aikana ydinryhmäkseni muodostui Sir Garrison -yhtye yhdessä basisti Nathan Franciksen ja Okko Saastamoisen kanssa. Olemme julkaisseet yhden levyn nimeltä "Let's Call This", jossa on myös omia kappaleitani. Oman yhtyeeni Sami Leponiemi Quartetin tuleva levy on äänitetty Finnvox-studiossa yhteistyössä Ylen kanssa ja sisältää yksinomaan omaa musiikkiani.

Musiikki on edelleen päivittäinen uskontoni — soitin vaihtuu tunnelmasta riippuen: saksofoni, huilu, klarinetti, kitara tai piano. Keikkaelämän rinnalla opiskelen pianonviritystä Helsingin Konservatoriossa. Liikun pyörällä kaikkialle, ja vapaa-ajalla kilpailen itseni kanssa frisbeegolfkentällä kesäisin ja shakkilaudalla talvisin.